Pingwin Królewski: Czego nie wiesz o tym Antarktycznym mieszkańcu

Pingwiny królewskie to niesamowite ptaki, które można spotkać na subantarktycznych wyspach. Są mniejsze od swoich kuzynów, pingwinów cesarskich, ale wciąż imponujące. Mogą osiągać do 100 cm wysokości i ważyć do 15 kg. Mają śliczne, szaro-żółte plamy na głowie i szyi, które sprawiają, że wyróżniają się na tle innych gatunków pingwinów.

Występowanie

Większość pingwinów królewskich przebywa w regionie Subantarktyki, między 45° a 55° szerokości geograficznej południowej.

Poza nią przebywają również na Falklandach, Wyspach Księcia Edwarda, Ziemi Ognistej. Małe populacje występują także w Nowej Zelandii, Australii i Afryce Południowej. Preferują z reguły skaliste tereny. Nie tylko zatem Antarktyda jest ich domem.

Klasyfikacja

• Gromada: ptaki
• Rząd: pingwiny, bezlotki (Sphenisciformes)
• Rodzina: pingwiny, bezlotki (Spheniscidae)
• Rodzaj: Aptenodytes
• Gatunek: pingwin królewski
• Podgatunki:
  – Aptenodytes patagonicus 
  – Aptenodytes patagonicus halli

Ekologia i zachowanie

Gniazdo

Nie budują gniazd. Tworzą ogromne kolonie (do kilkudziesięciu tysięcy par), które najczęściej są tworzone na delikatnie pochylonych plażach.

Jaja

Składa 1 jajo raz na 2 lata (często 2 lęgi w przeciągu 3 lat). Część ptaków składa jajo wcześniej, w listopadzie (pisklęta wykluwają się w styczniu), a część później, w styczniu (pisklęta wykluwają się w marcu). Jajo waży ok. 310 g.

Wysiadywanie

Jajo jest wysiadywane na zmianę przez samca i samicę przez ok. 55 dni. Rodzice trzymają jajo na stopach i przykrywają fałdą brzuszną. Zmieniają się co 6–18 dni; to z nich, które nie wysiaduje, płynie żerować. Po wykluciu się pisklęta są jeszcze trzymane na stopach rodziców przez 30–40 dni, aż wykształcą puch i będą zdolne regulować temperaturę ciała. Młode pozostają w kolonii przez całą zimę, gromadząc się w szkółki.

W tym czasie rodzice polują, tylko od czasu do czasu karmiąc pisklęta. Przerwy między karmieniami dochodzą do 3 miesięcy, w tym czasie młode tracą do 50% masy ciała. Zdrowe pisklęta są zdolne przeżyć 5 miesięcy bez pokarmu. Pierzenie odbywa się następnego lata (okres tworzenia piór trwa od 14 do 16 miesięcy). Młode osiągają dojrzałość płciową po 3 latach.

Pingwin królewski — ciekawostki

• Pingwin królewski jest drugim co do wielkości, największym pingwinem na świecie. Na szczycie tej listy stoi pingwin cesarski.
• Puszyste, brązowe pisklęta pingwina królewskiego są tak odmienne od swych rodziców, że w przeszłości klasyfikowano je jako odrębny gatunek — pingwin włochaty.
• Największa populacja lęgowa — ok. 455 000 par — znajduje się na Wyspach Crozeta.
• Całkowita populacja pingwina królewskiego szacowana jest na 2 230 000 par. Liczba ta stale rośnie.

Drapieżnikami polującymi na pingwiny królewskie są między innymi: lamparty morskie, orki, uchatki antarktyczne. Jaja pingwinów są zaś przysmakiem pochwodziobów żółtodziobych i wydrzyków.

---

Źródła:

1. Pingwin królewski, „Wikipedia”, [20.10.2023]
2. Pingwin królewski (Aptenodytes patagonicus), „Dinoanimals”, [20.10.2023]

---

Małgorzata Szlezyngier, CC By 4.0 International, 2023